Le château de Rottembourg

Lors des journées du patrimoine, en septembre dernier, les Montgeronnais ont pu découvrir ou redécouvrir le magnifique parc du château de Rottembourg. On ignore la date exacte de la construction de l’édifice, mais plusieurs documents attestent de sa présence au début du XVIIIe siècle. Sa propriété s’étendait alors de la Grand’rue (l’actuelle avenue de la République) jusqu’aux rives de l’Yerres. Au cours des XVIIIe et XIXe siècles, les propriétaires de la prestgieuse bâtisse se succèdent. On note parmi eux quelques noms célèbres de l’époque comme Jean Brongniart, qui était selon l’historien local Jean-Charles Gatinot l’un des proches d’Antoine Louis Brongniart, l’apothicaire du roi et chimiste renommé. Autre famille influente, la famille Bérard, qui a fait fortune à travers la Compagnie des Indes. Jean-Jacques Bérard acquiert le château en 1790. Au fil du temps, la façade évolue et s’orne de motifs de style Louis XVI. Le jardin à la française devient jardin à l’anglaise, agrémenté de grottes artificielles et de mares. Entre 1846 et 1849, la construction du chemin de fer coupe le parc en deux parties.

Inspiration de Monet

En 1823, le château devient la propriété de Henry de Rottembourg, un ancien général d’Empire qui fut de toutes les campagnes napoléoniennes. Sincèrement attaché à la commune, il cède une partie du parc à la ville afin de construire une nouvelle église ainsi que des bâtiments municipaux. C’est l’actuelle place de Rottembourg, qui porte encore le nom de ce généreux donateur. En 1876, le nouveau propriétaire du Château, Ernest Hoschedé, va contribuer à la renommée de la demeure. Mécène et collectionneur d’art, il commande au peintre impressionniste Claude Monet une série de tableaux afin de décorer le salon en rotonde du château. Au cours de l’été 1876, Monet peint la célèbre toile des Dindons (exposée au musée d’Orsay), et d’autres tableaux comme les Dahlias, L’Etang, L’Arrivée à Montgeron. Une autre toile, La Chasse, met en scène une partie de chasse en forêt de Sénart. Certaines de ces œuvres préfigurent sa célèbre série Les Nymphéas. C’est également au cours de son séjour Montgeronnais que Monet rencontre sa seconde épouse, Alice.

Du château au Carmel

Après la faillite d’Hoschedé, le château change de mains. Au lendemain de la Première Guerre mondiale, la ville souhaite acquérir la demeure afin d’en faire le nouvel hôtel de ville. Cela explique pourquoi le monument aux morts a été construit devant l’entrée du château. Finalement, les propriétaires offrent le château aux carmélites de Saint-Denis en 1922. En 1985, le domaine devient maison de retraite pour les prêtres du diocèse. Il abrite également l’équipe d’animation générale de la congrégation des Filles de la charité du Sacré-Cœur de Jésus. "Le domaine de Rottembourg occupe une place prestigieuse dans le patrimoine de notre ville et tient un rôle, plus modeste mais non moins négligeable, dans l’histoire de l’art", écrit Renaud Arpin, président de la Société d’histoire locale. "Souhaitons que ce site, encore un peu trop méconnu, puisse être longtemps préservé."

Page réalisée en collaboration avec la Société d’histoire locale.