Du haut de ses 2,03 m, Melvin Ajinça, 21 ans, fait partie des meilleurs basketteurs de sa génération. Originaire de Montgeron, il foule aujourd’hui les parquets de la Pro A et de l’Euroligue sous les couleurs de l’ASVEL, le prestigieux club de Villeurbanne.
C’est au club ES Montgeron Basket Ball que tout a commencé. Melvin, 6 ans accompagnait alors son frère aîné lors de ses entraînements. Il raconte : « Je jouais sur le côté, pour le plaisir. Et puis j’ai voulu m’inscrire. » Au fur et à mesure des années, plus qu’un sport, le basket devient un art de vivre pour Melvin. « C’est comme si je n’avais pas eu le choix. Le basket a presque toujours fait partie de moi », explique-t-il.
Grand, rapide, agile, Melvin trouve rapidement sa place sur le terrain. Grâce à ses qualités physiques et au soutien de ses coachs, il progresse vite, et saute les catégories les unes après les autres. « J’ai eu la chance d’avoir à mes côtés de très bons entraîneurs, certains me suivent toujours aujourd’hui. C’est en grande partie grâce à eux si j’en suis là aujourd’hui. Je leur en suis très reconnaissant », poursuit-il.
Objectif : la NBA
À 14 ans, Melvin intègre le Pôle France Basket-Ball (INSEP), Institut National du Sport, de l’Expertise et de la Performance. Un véritable tournant. Melvin se retrouve en internat, loin du cocon familial et confronté à des règles strictes. « C’était très dur de quitter ma zone de confort. Je me suis confronté à la réalité du métier très tôt, raconte-t-il. J’ai dû faire énormément de sacrifices pour atteindre le haut niveau. J’ai eu des hauts et des bas. Cette expérience a renforcé mon mental. Heureusement, les entraîneurs étaient comme des parents de substitution. »
Ce travail acharné finit par payer. À seulement 18 ans, Melvin accède au statut de joueur professionnel et fait ses débuts en Pro B avec Saint-Quentin. Distingué par le titre de meilleur jeune de la saison et sacré champion de France, il gravit une nouvelle étape en rejoignant la Betclic Élite. Drafté en 51e position par les Dallas Mavericks (NBA), il est actuellement « prêté » en Europe afin de poursuivre sa progression. « J’ai frôlé les portes de la NBA. C’était un rêve, c’est devenu un objectif. Je suis jeune. Je ne me presse pas. J’ai le temps et je continue de travailler et de progresser », assure Melvin.
Une trajectoire inspirante
Shooteur redoutable à trois points, défenseur engagé, Melvin Ajinça impressionne par son talent, mais surtout par sa constance et sa détermination. Le succès a ses revers et malgré son planning très chargé, Melvin a peu de temps de repos. De plus, il ne peut quasiment jamais prendre de vacances. Il confirme :
« Cet été, je suis parti aux États-Unis pour des tournois d’été avec la NBA, c’était super, mais pas vraiment de tout repos ».
Melvin reste profondément attaché à ses racines Montgeronnaises : « C’est compliqué de revenir à Montgeron, car entre les matchs et les entraînements, je suis très occupé. Je reviens dès que j’ai l’occasion pour voir ma famille et passer au club. Revenir ici me fait toujours quelque chose. C’est ici que j’ai fait mes premiers dribbles et ça ne s’oublie pas ». Il peut aussi compter sur le soutien de ses parents qui l’ont toujours encouragé dans cette voie. Sa mère Béatrice Pactole était elle-même judokate de haut niveau.
Malgré les sacrifices et les moments de doute, Melvin ne lâche rien. Son message aux jeunes qui rêvent de réussir dans un sport de haut niveau ? « Ne jamais abandonner. Même quand c’est dur, même quand ça semble loin. La discipline fait partie de la réussite. Avec du travail et de la détermination, tout devient possible. »