Sous les allées et les bâtiments de Montgeron existe un paysage invisible et enfoui : un réseau ancien, fragmenté et souvent oublié, que l’on réduit à tort au simple terme de « souterrains ». En réalité, le sous-sol montgeronnais est bien plus complexe.
Qu’est-ce que les souterrains de Montgeron ?
Il ne s’agit pas de tunnels secrets creusés à la hâte ni de passages de contrebande romanesques mais principalement d’ouvrages hydrauliques séculaires : aqueducs, galeries techniques, regards, parfois citernes, conçus pour capter, conduire, répartir et évacuer l’eau. À l’époque moderne, l’eau est une ressource vitale et stratégique. Sans elle, ni château, ni ferme, ni jardin, ni écurie ne peuvent fonctionner. Ces ouvrages, souvent maçonnés et voûtés, parfois profonds de plusieurs mètres, étaient entretenus, visitables et parfaitement connus de leurs constructeurs. Ils relevaient d’un véritable savoir-faire technique. Loin d’être mystérieux à leur époque, ils sont devenus énigmatiques avec le temps, à mesure que les usages ont changé, que les plans se sont perdus et que la Ville a recouvert son propre passé.
Où sont-ils et que sait-on réellement ?
Ce que l’on sait aujourd’hui repose sur des fragments : plans incomplets, archives éparses, témoignages implicites, observations de terrain, parfois mêmes rumeurs persistantes. Pris isolément, ces éléments sont fragiles. Mis en relation, ils dessinent pourtant une géographie souterraine cohérente. L’un des axes majeurs identifiés traverse la pelouse de Montgeron, longe ou passe sous le lycée et semble relier plusieurs pôles d’occupation : châteaux, domaines, propriétés religieuses ou agricoles. Des regards ont été repérés, certains ouverts ponctuellement, révélant des conduits où l’eau circule encore. Ailleurs, des galeries sèches, laissent supposer des passages de maintenance ou de circulation humaine.
Dans le périmètre du lycée, la situation est particulièrement révélatrice. Des carottages réalisés lors de travaux ont mis au jour des cavités, parfois au croisement de plusieurs conduits. Des effondrements ont été rebouchés sans étude approfondie, effaçant des indices précieux. Autour du centre-ville, d’autres sites intriguent : vieilles propriétés privées, secteurs proches de l’avenue de la République, de la place des Tilleuls ou des abords de domaines aujourd’hui transformés. Certaines cavités auraient pu alimenter bassins, jardins, voire potagers. D’autres semblent liées à des systèmes de drainage ou d’évacuation.
Ce qu’il reste à faire : un chantier pour l’avenir
L’étude des souterrains est loin d’être achevée ; elle en est, à bien des égards, à ses débuts. Il s’agit d’abord de recenser :
rassembler les archives communales, départementales et nationales, croiser les rares plans encore à disposition, retrouver actes de vente et descriptions de domaines, mentions d’ouvrages hydrauliques souvent noyées dans des documents juridiques. Ce travail minutieux et patient est réalisé avec persévérance par Joël Jacquet. Il faut ensuite cartographier : distinguer l’avéré du supposé, représenter les galeries connues, signaler les zones probables. Vient enfin la question de l’expédition raisonnée, là où cela est possible, sécurisé et autorisé. Les souterrains ne sont pas seulement des vestiges. Ils sont une clé
pour comprendre comment la ville s’est développée, comment l’eau a façonné le territoire, comment nos aïeux ont pensé, organisé et exploité leur environnement. Les inspecter, c’est accepter que certaines réponses n’arriveront peut-être que dans dix ans… ou jamais. Mais c’est aussi choisir de ne pas laisser disparaître ce qui dort sous nos pieds.